Các vịnh hình thành với các loại đá kém bền hơn, như cát và đất sét, bị xói mòn, để lại các dải đá mạnh hơn hoặc có khả năng chống chịu cao hơn (như đá phấn, đá vôi và đá granit), tạo thành một mũi đất hoặc bán đảo. Sự khúc xạ của sóng xảy ra trên các vùng mũi đất tập trung năng lượng sóng vào chúng, vì vậy nhiều địa hình khác, như hang động, vòm tự nhiên và tàn dư đá, hình thành trên các mũi đất. Năng lượng sóng được hướng vào các góc vuông với đỉnh sóng và các đường được vẽ ở các góc vuông với đỉnh sóng (trực giao) thể hiện hướng tiêu tán năng lượng. Các trực giao hội tụ trên các mũi đất và phân kỳ trong các vịnh, nơi tập trung năng lượng sóng trên các mũi đất và tiêu tán năng lượng sóng trong các vịnh.[1]

Trong sự hình thành của các vách đá biển, xói mòn sóng làm suy yếu các sườn dốc ở bờ biển, rút lui về phía đất liền. Điều này làm tăng ứng suất cắt trong vật liệu tạo vách đá và tăng tốc độ di chuyển khối.[1] Các mảnh vụn từ những vụ lở đất này tập trung ở chân vách đá và cũng bị sóng loại bỏ, thường là trong cơn bão, khi năng lượng sóng là lớn nhất. Các mảnh vỡ này cung cấp trầm tích, được vận chuyển qua dòng chảy dọc bờ cho vịnh gần đó. Các khớp ở mũi đất bị xói mòn trở lại tạo thành các hang động, chúng ăn mòn thêm để tạo thành các vòm. Những khoảng trống này cuối cùng sụp đổ và để lại những tàn dư đá cao ở cuối mũi đất. Cuối cùng, những thứ này cũng bị xói mòn bởi sóng.[2]

Khúc xạ sóng phân tán năng lượng sóng qua vịnh và cùng với hiệu ứng che chở của các mũi đất, điều này bảo vệ vịnh khỏi bão. Hiệu ứng này có nghĩa là sóng đến bờ trong vịnh yếu hơn sóng đến mũi đất, và do đó vịnh là nơi an toàn hơn cho các hoạt động dưới nước như lướt sóng hoặc bơi lội. Thông qua sự lắng đọng trầm tích trong vịnh và sự xói mòn của các mũi đất, bờ biển cuối cùng cũng thẳng ra. Nhưng sau đó, quá trình tương tự bắt đầu lại.